Il y a des shapers qui naissent avec les pieds dans le sable, et d’autres qui s’inventent un destin. Jeff McCallum fait partie de la deuxième catégorie. Contrairement à la plupart des shapers californiens, il ne grandit pas au bord de l’océan, mais à Denver, Colorado, bien loin des vagues. Pourtant, à 18 ans, il prend la direction de San Diego pour ses études et découvre un univers qui va le happer : celui du surf et du shape artisanal.
Les débuts : balayeur d’atelier et initiation au shape
Arrivé en Californie, Jeff ne se contente pas de surfer. Il veut comprendre comment ces planches sont façonnées. Il commence au plus bas de l’échelle, en balayant l’atelier de Chris Christenson. Un poste ingrat ? Peut-être, mais une immersion totale dans un savoir-faire précieux. Il observe les gestes, il pose des questions, il apprend le métier dans ses moindres détails.
Sous la tutelle de Christenson, il ne se contente pas de shaper : il apprend aussi à glasser, finir et polir les planches, maîtrisant ainsi l’ensemble du processus de fabrication. Cette approche complète du métier va devenir une marque de fabrique. Chez McCallum, pas question de déléguer n’importe quoi : chaque planche, chaque aileron est le fruit d’un travail méticuleux.
L’indépendance et la création de McCallum Surfboards
Fort de cette expérience, il décide en 2001 de se lancer sous son propre nom. McCallum Surfboards voit le jour. Sa philosophie est claire :
✅ Un shape minimaliste, où chaque courbe a une raison d’être.
✅ Une fusion entre l’ancien et le moderne, avec une influence marquée par Skip Frye, Bob Simmons et George Greenough.
✅ Un engagement total envers l’artisanat, où la finition est aussi importante que la conception.
Loin des shortboards ultra-performants du moment, il choisit d’explorer les fish, les hulls, les Mini Simmons et les quads, avec une approche alternative qui séduira rapidement les surfeurs en quête d’une glisse différente.
Les ailerons McCallum : une extension du shape
Là où d’autres se contentent de suivre le marché, Jeff va plus loin. Il ne pense pas seulement ses planches, il repense aussi les ailerons. Chaque design est testé, optimisé pour améliorer la fluidité et la vitesse.
🔹 Twin Keel : un mix entre un twin vertical moderne et une Keel rétro. Large base, profil allongé, un équilibre parfait entre contrôle et relâchement.
🔹 Raked Quad : conçu pour les fish et les planches larges, il offre un drive puissant et une relance fluide, idéal pour des vagues rapides et creuses.
Ses ailerons deviennent rapidement des références et sont développés sous licence avec Captain Fin Co. et distribués en Europe grâce au Shapers Club.
L’impact et la reconnaissance internationale
Petit à petit, McCallum construit son nom. Ses planches se retrouvent entre les mains de surfeurs passionnés et de collectionneurs. Son travail est salué pour sa précision, son esthétique épurée et sa recherche de performance fluide.
Les médias s’intéressent à lui : il apparaît dans des documentaires, des interviews et même une série nominée aux Emmy Awards sur PBS, qui met en lumière son approche unique du shape.
Malgré la reconnaissance, il garde les pieds sur terre. Son travail reste ancré dans une démarche artisanale, avec une attention au moindre détail. Il explore les nouvelles technologies, utilise Fusion 360 pour perfectionner ses modèles numériques, tout en restant fidèle à ses valeurs d’authenticité et de transparence.
Aujourd’hui, il propose différents niveaux de fabrication, de l’entièrement fait main aux États-Unis à des modèles plus accessibles produits au Mexique, mais toujours avec la même exigence de qualité. Contrairement à d’autres, il ne cache rien : ses planches mexicaines arborent un laminé avec des pesos au lieu des dollars, affirmant fièrement leur origine.
McCallum aujourd’hui : entre héritage et modernité
Depuis ses débuts dans l’atelier poussiéreux de Christenson jusqu’à son statut de shaper incontournable du surf alternatif, Jeff McCallum a su imposer une vision singulière. Ses créations continuent d’inspirer, mélangeant esthétique rétro et performance contemporaine.
👉 Son histoire, c’est celle d’un artisan qui n’a jamais cherché à suivre les modes, mais à créer des designs intemporels. Un perfectionniste qui voit chaque planche, chaque aileron comme une pièce unique, façonnée pour durer et offrir une expérience de glisse exceptionnelle.
De Denver à San Diego, de balayeur à maître shaper, McCallum n’a jamais cessé d’affiner son art.
